?Porqué Importa la Pobreza Rural del Sureste?

Por Steven White, nativo del Este de Tennessee, é Interno de Unidos por una Economi�La Justa (UFE)

John Edwards- Candidato Presidencial en el 2004 y fundador del Centro en Pobreza, Trabajo y Oportunidad; en la Universidad de Carolina de Norte - señalo la importancia de no perder de vista la pobreza rural, en una entrevista reciente con el Instituto de Estudios del Sureste. Y como acertadamente lo hizo notar, "el 82% de los condados más pobres en los EU se encuentran en el Sur."

Usualmente las discusiones de la desigualdad de los Estadounidenses se enfoca en la pobreza urbana, aparentemente con la implícita idea que si nos ocupamos de la pobreza urbana, el problema será resuelto. La pobreza rural, sin embargo, es claramente diferente que la contraparte urbana, ambas menos entendibles y en algunas formas más trágicas. No quiero decir que la pobreza urbana no es dura ó que de alguna forma recibe mucha atención. Además, que la pobreza rural simplemente recibe muy poquito. Como Edwards lo senaló, para entender la pobreza rural debemos de entender el Sur, una región con sus propias cara�Lcterísticas muy distintas.

?Qué es lo que hace la pobreza rural tan diferente a la pobreza urbana? Diferente a la pobreza en las grandes ciudades, los moradores rurales empobrecidos están severamente desamparados. Los pobres urbanos pueden caminar ó usar transporte público para ir a las librerías públicas, centros comunitarios, en contraste, ellos deben de tener carro para tener acceso aún a librerías pequeñas, pobremente financiadas. Las instalaciones recreacionales para los jóvenes y viejos por igual son las que prevalecen menos. Los hospitales rurales pueden ser menos y encontrarse muy lejos entre ellos, y frecuentemente carecen del adecuado financiamiento. El Sur, además, es la única región en el país donde la riqueza esta actualmente descendiendo, con la riqueza mediana de las familias surenas cayendo al 18.8% entre el 2001 y el 2004. Esto cuenta para la mitad de los 10 peores estados en cuanto al índice de bancarrota y embargos hipotecarios en la región de los cuales están entre los más altos en la nación.

Especialmente los niños se comportan mucho peor en el Sur que en el resto del país. La encuesta �gLos Niños Cuentan�h, la cual mide el buen comportamiento del niño en los 50 estados; da la peor calificación a los del sureste. De los 10 peores estados, 9 están en el Sur: Carolina del Norte, Kentucky, Alabama, Georgia, Arkansas, Tennessee, Carolina del Sur, Louisiana, y Mississippi. Solamente Virginia se ubica en el tope 25. En algunos estados como Mississippi, la situación es especialmente terrible, particularmente en los condados más pobres.

Una similitud notable entre la pobreza rural y la urbana es el número desproporcionado de Afro-americanos que sufren por la pobreza. De acuerdo a investigadores de la Universidad de Wake Forest, algunos condados predominantemente Afro-americanos en Mississippi no solo tienen el índice de mortalidad infantil más alto comparado con el promedio estatal, pero que en realidad ellos están en el promedio más alto que de algunos países del Tercer Mundo. Es de hacer notar, que al menos un condado tiene un índice de mortalidad infantil más alto de solo 4 países del Hemisferio Oeste en su totalidad. Lo mostrado por televisión del Huracán no es el único lugar donde el Golfo del Sur parece ser un país del Tercer Mundo. Algunas veces aun los números estadísticos hacen el trabajo.

Mientras casi toda la cobertura del Huracán por los medios de comunicación se enfocaron en el área urbana de Nueva Orleáns, la mayoría de los residentes afectados en Mississippi vivían en las áreas no urbanas. Estos residentes fueron el 9% menos probable de tener un grado colegial y venían de familias que ganaban un promedio de $10,000 menos que su contraparte del área urbana. Las poblaciones minoritarias son el 7% más elevado en estas áreas. El 40% de los Afro-americanos en las áreas no urbanas viven en pobreza, y fueron generalmente más probable que vivieran en casas móviles. Esto ha sido visto demasiado, parcialmente porque las imágenes de Nueva Orleáns fueron muy escandalosas, pero porque además nosotros tendemos a enfocarnos en los centros urbanos, desafortunadamente a costa de sus vecinos rurales. Estos residentes rurales, sin embargo, son generalmente aún mas vulnerables.

Racismo, mientras que es un factor mayor en la pobreza urbana, es aún más descarado en el Sur que en el resto del país. La adicción de la región al esclavismo antes de la Guerra Civil después cambió a otras formas de mantenimiento de la supremacía económica blanca- legalmente con las leyes de Jim Crow y extralegalmente con grupos como el Ku Klux Klan, fundado en Tennessee. Nostalgia por la relación pasada de las razas puede ser encontrada algunas veces en formas sorpresivas. Estatuas conmemorando los soldados caídos de la Confederación no son comunes. Hasta 1997, la canción del Estado de Virginia fue una vieja tonada juglar narrada desde la perspectiva de un ex-esclavo. Se refirió a él mismo como un "viejo oscuro", él expresa improbablemente su anhelo por su vieja "massa.". Esta fue reducida a "La canción em&eactue;rita del Estado" después de protestas. La canción del Estado de la Florida, sin embargo, aún tiene sus orígenes en la muestra del juglar. Mississippi tiene la distinción de tener la única bandera estatal en la nación de incorporar el diseño de la bandera de la Confederación como su propia bandera. (en la misma sexyón como las 50 estrellas de la bandera estadounidense). En el 2001, los votantes decidieron mantenerla en vez de un diseño nuevo considerado menos ofensivo. Recientemente, 19 Republicanos sureños en la Casa de Representantes votaron aún en contra de la renovación del Acta de los Derechos al Voto.

?Cómo este Racismo ha afectado económicamente al Sur? A finales del siglo 19, los políticos blancos en control de la región estuvieron tomando la iniciativa de sacrificar la educación y la asistencia pública social para mantener las ganancias y privilegios blancos. Con el tiempo, esto vino a estar grabado en la ley del sureste, y ahora el Sur aún sufre desproporcionadamente desde la educación de baja calidad, hasta la asistencia pública pobre. Los políticos hicieron todo en su poder para prevenir la solidaridad entre los pobres blancos y Afro-americanos y ellos en su mayoría lo logran, algo que cargan hasta el presente. En el área rural del Sur los blancos pobres son en muchas formas menos afortunados que los blancos pobres en dondequiera dentro del país: más aislados y con menos oportunidades de cambiar sus condiciones en la vida. Los Afro-americanos rurales pobres están en peores condiciones, una razón es que en el Sur el índice de los jóvenes negros reclutados militarmente es el más alto en el país. En verdad, 70 de los 100 condados topes en el reclutamiento de jóvenes negros son encontrados en el Sur, donde muchos jóvenes rurales pobres no ven otra esperanza para avanzar.

En 1938, el Presidente Roosevelt declaró al Sur como el problema económico número uno en la nación. Fue, y desafortunadamente lo es aún ahora. Para entender certeramente este problema, debemos de entender la natural distinción de ambas la economía rural y la cultura política sureña. No solo los sureños, sino además la nación entera necesita poner atención, una vez más, a las formas específicas y distintas de la desigualdad encontrada a trav&eactue;s de la zona rural del Sur. Solo una concientización a nivel nacional puede ayudar a levantar genuinamente la región más pobre de la nación.

Steven White, nativo del Este de Tennessee, é Interno de Unidos por una Economía Justa (UFE)

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