Más Allá del Blanco y Negro en el Este de Tennessee

Por Steven White, Nativo del Este de Tennessee é
Interno en UFE

Al comienzo de este año fui a una reunión de familiares y amigos en el Este de Tennessee. La comida estuvo deliciosa y todos nos sentamos afuera alrededor, hablando y bromeando alegremente. De pronto me encontré en una conversación con un hombre de edad media, chapado a la antigua, un blanco Suresteno Demócrata. Estuvimos de acuerdo en muchas cosas, pero entonces el trajo el tema de Inmigración. Su cara se puso roja y apasionadamente declaró que deberíamos acorralar a los trabajadores indocumentados y enviarlos de regreso a México. Le dije que pensaba que eso era un poco insensible y no ético, pero cuando vi que eso no estaba funcionando, le dije que además era imposible. Ninguno de mis argumentos tuvo mucho efecto y al final acordamos que estábamos en desacuerdo y que mejor disfrutáramos de los postres de casa.

La problemática de raza en el Sur frecuentemente son discutidos en el contexto de la división del Blanco/Negro. Históricamente, existe razón en esto, pero las cosas se han complicado más: ahora existe un triángulo de Blanco, Afro-americanos, y Latinos. El número de Latinos en Tennessee, por ejemplo, casi se cuadruplicó entre 1990 y el 2000. Rogersville, mi pequena ciudad natal, vio un incremento de 5 veces, de 9 a 45. En Morristown, una ciudad pequena de alrededor 25,000, donde mucha gente de mi familia trabaja; la población Latina se incrementó casi 29 veces, aumentando de 91 a 2,603 sobre un período de 10 años. Los Latinos fueron de ser un pequenísimo 0.4% de la población de Morristown hasta un significativo del 10.4%. Además, en el 2000 los Latinos fueron más notados que los Afro-Americanos mismos en la ciudad de Morristown. En 1990, hubieron 836 personas Afro-Americanas más que Latinos. Para el 2000, los Latinos ya habían alcanzado el borde de 733. En Tennessee el 24.2% de Afro-Americanos viven abajo del nivel de pobreza, casi doblando el promedio estatal. El índice de los Latinos parece comparable al 21.8%, pero eso es sin contar los trabajadores indocumentados, quienes viven en condiciones peores que cada uno de nosotros. Los Latinos de Tennessee viven desproporcionalmente en áreas como Morristown, donde el índice de pobreza es de 46% más alto que el promedio estatal. El 55% de los cabecillas familiares en Morristown hacen menos de $30,000 al año. Solo el 5% hace más de $100,000 por año.

Cuando las personas piensa en Tennessee, casi todos piensan en lugares como Memphis ó Nashville, pero el estado varía significativamente por regiones. El lado Oeste tiene más en común con lugares como Mississippi y Arkansas lo cual es fronterizo. El porcentaje más largo de la población Afro-Americana está localizada allí (en el lado oeste), y comparte la historia cultural del Sur Profundo. El Este de Tennessee, sin embargo, esta en el Monte Apalache, fronterizo con Carolina del Norte y Virginia. Históricamente la parte más blanca del estado, el aumento constante en inmigración Latina está diversificando la región.

El sentimiento Anti-inmigrante es muy común en el Este de Tennessee. El incremento de la inmigración al área mencionada y con esto, el incremento del prejuicio anti-inmigrante- sucedió al mismo tiempo del descenso gradual de la economía industrial de la región. Mi padrastro trabajó en una fabrica por un largo tiempo, pero él, al igual que otros, fueron eventualmente dados al desempleo, teniendo que buscar trabajo dondequiera por un empleo sostenible. Mi abuelo fue más afortunado, siendo un empleado de por vida y un sindicalista. Los empleados más viejos de la fábrica tenían ese beneficio. Para muchos de los empleados más nuevos eso fue imposible, especialmente con las leyes gDerecho al Trabajoh, muy comunes en el Sur, la región menos sindicalizada del país. Algunos blancos de la clase trabajadora y algunos Afro-Americanos sufrieron después que las companías enviaron esos empleos a México donde la mano de obra es más barata, algo que hizo que adoptaran aptitudes contra los Mexicanos. Muchos pueden mencionar una lista larga de familiares y amigos que perdieron sus empleos cuando las fábricas cerraron y dejaron la ciudad. De acuerdo al censo, hubieron 10 establecimientos manufactureros menos en Morristown en el 2002 que en 1992, a pesar que la población creció alrededor de 5000.

A través de la historia, la población Latina en casi todo el Sur fue muy pequena. La esclavitud de millones de Afro-Americanos, por el otro lado, fue la norma por cientos de años. Aún después de la esclavitud, el prejuicio explícito dirigido a los Afro-americanos, frecuentemente por propósitos políticos, fue común. En la primera elección presidencial después de la guerra civil, el candidato Demócrata Horatio Seymour corrió en contra de Ulysses Grant, adorado por los del sur, con el lema gEste es un País del Hombre Blanco; Dejemos que Dirija el Hombre Blancoh. El perdió, pero el punto de vista fue popular, especialmente durante la reconstrucción.

Ahora, mientras que el racismo en contra de los Afro-americanos es aún significante, esta expresión es mucho mas disimulada. En un sentido, aunque la cara pública del racismo del sureste ha venido en círculo, a este momento es dirigido a los inmigrantes de la frontera del sur, especialmente de los que vienen de México. La hostilidad fuerte es reservada para los indocumentados. Los Afro-americanos frecuentemente repiten estos prejuicios junto con los blancos. Algunos políticos contemporáneos corren en una plataforma de la construcción de una pared entre los EU y México, y deportando a inmigrantes indocumentados de regreso a sus países de origen. Discutiendo la desigualdad solo en el contexto de blanco y negro claramente no es suficiente.

Moviéndose más allá del dicotómico problema negro/blanco en la discusión de la desigualdad racial en el sureste presenta a ambos desafíos y esperanzas. Desafíos porque los forza a nosotros a navegar a un prejuicio más abierto en contra de los Latinos inmigrantes, algo que tenemos que hacerlo muy considerablemente y sin olvidarnos de los problemas de los blancos pobres. Algunos pierden sus empleos, envían a sus hijos a escuelas suburbanas, y sufren con los significantes problemas del cuidado de salud en la región. Sus quejas tienen un material básico, pero sus acusaciones están equivocadas. La parte esperanzadora es que el esfuerzo educacional pueda incrementar el entendimiento de la complejidad del triángulo nuevo de la relación de razas en Tennessee. Entendimiento que permita a los blancos pobres, Afro-americanos, y Latinos a dirigir sus problemas comunes, nombrando políticas injustas del gobierno y sus empleadores que lastiman a todos ellos. Este podría ser el primer paso hacia delante en la construcción de la necesitada unidad que realmente ayudaría a todas las caras de la pobreza en el Este de Tennessee y más allá.

Quizá la próxima vez que vaya a casa hable acerca de esto, yo debería dedicar un poquito de para compartir más tiempo antes del postre.

Steven White, nativo del Este de Tennessee, é Interno de Unidos por una Economía Justa (UFE)

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